1997年，中国足球站在世界杯预选赛亚洲区十强赛的赛场上，这支被球迷寄予厚望的球队，在戚务生的带领下，向法兰西之夏发起冲击。尽管最终未能圆梦，但国足在十强赛中展现出的血性与拼搏，尤其是在面对伊朗、沙特等劲旅时打出的经典战役，至今仍被老球迷反复提起。那一年，金州体育场的泪水与呐喊，成为了中国足球职业化改革初期最令人扼腕却又充满力量的篇章。
金州主场两度领先却遭伊朗逆转，悲壮开局埋下伏笔
1997年9月13日，大连金州体育场座无虚席，中国男足迎来十强赛首个主场对手伊朗队。比赛开始后，国足迅速进入状态，凭借范志毅的头球和张恩华的劲射，上半场便取得2比0的领先优势，现场数万球迷的欢呼声几乎掀翻屋顶。然而下半场风云突变，伊朗队凭借马达维基亚等球员的个人能力发动猛攻，国足在后防盯人失误和体能下降的双重压力下，连丢四球，最终2比4惨遭逆转。这场比赛不仅是比分的失利，更暴露出球队在领先时的战术保守与心理波动，为整个十强赛的走势蒙上阴影。
那场比赛结束后，金州体育场内不少球迷迟迟不愿离场，许多人流下了不甘的泪水。从两球领先到被对手完成大逆转，这种过山车式的剧情让当时刚接触职业联赛不久的国内球迷，第一次深切感受到世界杯预选赛的残酷。伊朗队核心球员阿里·代伊和马达维基亚在那场比赛中展现了亚洲顶级前锋的冲击力，而中国队在应对对手变阵和高压逼抢时，缺乏有效的临场调整手段。这场失利也让外界开始质疑国足在大赛中的心理承受能力，以及教练组在关键节点上的决策水平。
不过，回过头来看，这场比赛也并非毫无收获。国足在进攻端展示出的效率和高空优势，证明了球队具备与亚洲强队掰手腕的实力。范志毅和张恩华两名中后卫轮番插上头球抢点，成为当时国足的一大杀招。可惜的是，这种进攻套路在对手重点盯防后逐渐失效，而防守端的漏洞却被反复利用。从整个十强赛的进程来说，主场被伊朗逆转是本系列赛最重要的转折点之一，若那场比赛能守住胜果，后续的积分压力和心态变化或许会完全不同。
客场雨战逼平沙特，国足硬朗作风赢得尊重
1997年10月3日，中国队在客场面对沙特阿拉伯，这是一场关乎出线命运的关键战役。沙特作为亚洲老牌强队，技术细腻且主场战斗力强悍，赛前外界普遍不看好国足能全身而退。比赛在雨中进行，场地湿滑，这反而打乱了沙特队的地面传控节奏。中国队充分利用身体优势和拼抢硬度，在开场后便用凶狠的拦截和快速反击压制主队。上半场，郝海东凭借一次前场反抢后的单刀破门，帮助国足取得领先。
沙特队在下半场依靠一次角球机会扳平比分，随后两队陷入激烈的拉锯战。国足门将区楚良在比赛中多次做出关键扑救，尤其是在终场前扑出对方近在咫尺的头球攻门，力保球门不再失守。全场比赛，中国队在控球率上处于劣势，但在对抗成功率、抢断次数和快速反击威胁上，丝毫不落下风。最终1比1的比分，虽然未能拿下三分，但在客场面对强敌拿到一分，对国足而言称得上是一个可以接受的结果。
这场比赛让国内球迷看到了国足在逆境中的韧性，也证明了球队在客场作战时并非不堪一击。郝海东的速度和门前嗅觉，以及李铁在中场的覆盖和拦截，成为那支国家队的重要依仗。值得一提的是，沙特队在那场比赛中多次尝试通过小范围配合撕开中国队防线，但国足的后防线在雨战中保持了较高的专注度，协防和补位做得相对到位。这场平局之后，国足的积分形势暂时稳住，但出线的主动权已经逐渐不在自己手中。
金州惨败与科威特一役，彻底浇灭法兰西之梦
十强赛后半程，中国队在客场1比0力克科威特，重新燃起了出线的希望。然而在1997年10月31日主场对阵卡塔尔的比赛中，国足在必须取胜的压力下，全场得势不得分，最终1比1被对手逼平。这场平局让国足陷入被动，随后客场对阵沙特和伊朗的比赛，球队在体能和心理上已经明显透支。尤其是在最后一场主场对阵科威特的比赛中，国足只要赢球仍有机会获得附加赛资格，但在全场占优的情况下，却因一次后防失误让对手率先破门，最终1比2饮恨金州。
那场与科威特的生死战，金州体育场内涌入了超过五万名球迷，现场气氛热烈到极致。国足球员在开场后便发动猛攻，几乎是将对手压制在半场。然而足球比赛的残酷性在于，机会如果无法转化为进球，就会受到惩罚。科威特队上半场仅有的两次射门便抓住一次机会得分，让国足陷入绝境。下半场中国队虽然由范志毅点球扳平，并在此后多次击中门框，但始终无法反超比分。比赛最后时刻，科威特利用国足全线压上的空当再入一球，彻底终结了悬念。
当终场哨声响起，金州体育场内哭声一片，许多球迷呆坐在看台上久久不愿离去。国足球员同样泪流满面，范志毅、郝海东等核心球员瘫倒在草坪上，无法接受近在咫尺的世界杯门票就这样从指缝中溜走。从整个十强赛的表现来看，国足在实力上与伊朗、沙特等队并无明显差距，甚至在一些场次中展现出了更强的求胜欲望。但关键场次中细节处理的不足、心理调节能力的欠缺，以及赛程后半段体能储备的薄弱，让这支承载了无数希望的球队最终倒在终点线前。
那支国足留给后来者的精神遗产与未竟之路
二十多年过去，1997年的那支国家队依然被反复提及，不仅仅因为遗憾，更因为他们在场上展现出的拼劲和血性。范志毅、郝海东、李明、区楚良等一批球员，代表了当时中国职业足球的最高水平，也让球迷第一次真切地感受到，中国足球与世界大赛的距离并非遥不可及。那届十强赛的经验教训，包括如何应对领先局面、如何在客场保持稳定心态、如何在高强度连续作战中合理轮换，都成为后来国足备战的参考教材。
最终，中国足球在2001年十强赛中成功突围，圆了世界杯梦，而1997年那批球员中的一部分人，也以不同的方式参与了那场圆梦之旅。回过头看，1997年的虽败犹荣，更像是一块铺路石，用失败换来的经验和认知，为后来的突破积累了必要的养分。对于新一代球迷来说，重温那段历史，不仅是为了怀旧，更是为了理解中国足球在冲击世界舞台的过程中，曾经走过怎样一条充满汗水与泪水、光荣与梦想的道路。